Knuffig knobeln in Critter Crunch

Vorsicht: Kulleraugen und Knuddeloptik! 

Critter Crunch wirkt auf den ersten Blick wie leicht verdauliche Puzzleaction für Einsteiger und Casualgamer. Ein Titel für die nächsten fünf Minuten eben.

Falsch! Auch abgebrühte Zocker werden hier bis zum Letzten gefordert. Ein knackiges Spielprinzip macht's möglich. Dieser Titel ist ein echter Geheimtipp für den PS3-Spieleabend unter Freunden

Zuckersüße Käferplage

Wer Critter Crunch das erste Mal zu Gesicht bekommt, würde hier eher ein Spiel für Minderjährige vermuten. Aus der Perspektive eines Tierforschers beobachten wir ein orangefarbenes Wesen namens "Biggs", welches auf einer tropisch-bunten Insel beheimatet ist. Wie jedes Lebewesen sieht sich das kleine Fellbüschel mit dem ständig hungernden Nachwuchs konfrontiert. Sehr praktisch, dass die umliegende Fauna (in Form verschiedener Käfer) ausreichend vorhanden ist. Einfaches Bejagen genügt hier aber nicht, denn Biggs ist eigentlich auf die Kristalle im Innern dieser Lebewesen scharf. Um an diese zu gelangen, müssen kleinere Käfer an größere verfüttert werden, bis diese schließlich platzen und dadurch ihre bunten Kristallleckereien freigeben. Das ganze nennt sich im Spiel "Food Chain" und dient gleichzeitig als zentrale Knobelmechanik.

Als Biggs machen wir uns somit auf und pflücken mit langer Zunge die namensgebenden "Critter" von Ästen, um sie anschließend prompt an deren Fressfeinde zu verfüttern. Benachbarte Käfer gleicher Farbe werden durch eine solche Fressreakion ebenfalls zum Platzen gebracht. Gut geplante Aktionen können somit auf einen Schlag das ganze Spielfeld entvölkern, was zu entsprechend großen Boni-Kristallen führt. Diese füllen eine Hunger-Anzeige am Spielfeldrand, die gleichzeitig unser jeweiliges Levelziel darstellt. Schaffen wir es, acht der bunten Käfer auf einmal abzuräumen, zeigt sich der Nachwuchs von Biggs und will schnell gefüttert werden - mit einem bunt erbrochenen Regenbogenstrahl. Wie süß! Eklig zwar, aber süß!

Die Grafik von Critter Crunch ist zuckersüss und butterweich animiert. Viele Details laden zum Staunen ein.

Doch mit einfachen Kettenreaktionen ist die Spielmechanik von Critter Crunch noch lange nicht erschöpft. Die kanadischen Entwickler von Capybara Games (kurz: Capy) haben sich einige nette Ideen einfallen lassen, um das Spiel auch langfristig spannend zu halten. Neben den ständig nachrückenden Käferfarben und Reihen kommen kurzerhand auch Critter mit mehr oder minder nützlichen Sonderfähigkeiten ins Spielfeld. Da wären zum Beispiel die Veganer, welche vehement den Konsum kleinerer Artgenossen verweigern. Sie können nur durch Kettenreaktionen entfernt, oder ihrerseits an größere Krabbler verfüttert werden. Die bunte Palette an Kreaturen zeigt sich hier sehr originell: da gibt es Bomben, die größere Areale frei sprengen und Engelswesen, die eine komplette Farbe vom Feld räumen. Weniger nett sind da lebende Steinklötze, die sich von Biggs partout nicht fressen lassen wollen und erkrankte Käfer, die möglichst schnell entsorgt werden müssen. Kurz gesagt: von einem Ideen- oder Artenmangel kann in diesem Spiel keine Rede sein. Folglich wird es im späteren Spielverlauf auch zunehmend schwerer, längere Kettenreaktionen auszulösen. Wer hier die Sonderkäfer nicht taktisch klug einsetzt, wird von den Krabblern flott überwältigt und sieht das erste Game Over.

Der schöne Schein

Platzende Käfer und Nahrungsketten? Erbrochene Regenbogen? Was zunächst sehr eklig klingt, wird hier Zuckersüß ja fast schon kinderfreundlich präsentiert - wäre da nicht immer auch ein Rest augenzwinkernder und gutmütiger Ekel-Humor. Critter Crunch wurde mit viel Liebe zum Detail erdacht und umgesetzt. Das fängt mit der nett erzählten Hintergrundgeschichte an und zieht sich hin bis zu wunderschön gezeichneten und animierten Grafiken. Die strotzen dabei vor so viel Charme, dass man beim Rätseln nur zu gerne das Hauptgeschehen vergisst und die animierte Fauna im Spielfeldhintergrund bewundert.

Eklig oder Süß? Dem Humor des Spiels kann man sich nur schwer entziehen

Dabei hat auch die Frontfassade von Critter Crunch viel zu bieten. Biggs selbst ist nicht nur knuddlig anzusehen und butterweich animiert, sondern zeigt uns auch den besten Siegestanz in der Geschichte der Videospiele. Gut, das mag übertrieben sein, doch spätestens wenn der quäkende Nachwuchs mit einem Strahl bunter Farbe gefüttert wird, geht jedem Spieler das Herz auf.

Auch das Spielfeld selbst ist nett gestaltet, denn alle Käfer sind nicht nur starre Tetris-Klötze, sonder verfügen über einen individuellen  Charakter und eigenständige Animationen. Auch die putzigen Soundeffekte passen zum Setting und wirken niemals aufdringlich. Untermalt wird das bunte Geschehen von einem ruhigen Soundtrack, der manchmal etwas zu blass in den Hintergrund rückt, dafür aber auch stimmig ins Gesamtbild passt.

Gemeinsam oder Einsam?

Critter Crunch macht im Alleingang schon eine ganze Menge Spaß. Doch dank der zahlreichen Multiplayermodi fährt der Titel zur echten Höchstform auf. Wahlweise gegen- oder auch miteinander bekämpft Ihr die Kreaturenplage möglichst Lange im Endlosmodus. Wer gerade keinen Freund zur Hand hat, kann sich dank Onlinefunktionen und Ranglisten auch mit anderen Spielern messen. Hier kommen auch die speziellen Powerups zum Tragen, die - sofern richtig eingesetzt - über Sieg oder Niederlage entscheiden können. Über die Funktion dieser Items sei an dieser Stelle nichts verraten. Die von ihnen ausgelösten Lacher sind aber garantiert!

Die Zwischensequenzen erklären die Spielmechanik auf eine humorvolle Art

Eher ruhige Denkernaturen hingegen versuchen sich am Rätselmodus, bei dem es eine gegebene Menge Käfer in einer bestimmten Anzahl an Zügen (ganz ohne Zeitlimit) zu entfernen gilt. Das ist zu Beginn noch erfreulich einfach, wird später aber dank Käfer-Sonderfunktionen und der notwendigen Kettenreaktionen zur echten Herausforderung.

Fazit - Ein Puzzler, sie alle zu knuddeln…

…sie ins Bunte zu treiben! Critter Crunch sticht aus der großen Masse von Knobelspielen wahrlich heraus. Die Spielidee ist ein origineller Mix von altbekannten und pfiffigen neuen Ideen. Die Präsentation ist erstklassig und liebevoll umgesetzt und die Rätselmechanik hat das Zeug, den uralten Genrekönig Tetris vom Thron zu stoßen. Für gerade einmal 7$ (zzgl. Steuern) ist der Titel derzeit im amerikanischen PSN-Netzwerk zu haben und somit ein echtes Schnäppchen für jeden PS3-Besitzer.