Heroes of Newerth - Beta Review

Mit dem Segen des Erfinders "IceFrog" schickt sich S2 Games an, die wohl beliebteste Warcraft 3 Multiplayer-Modifikation "Defence of the Ancients" (kurz: DOTA) in die Neuzeit zu heben. Wer DOTA bereits kennt, wird mit Heroes of Newerth (kurz: HoN) sofort glücklich. Doch auch für jeden, der Echtzeitstrategie mag und Teamplay einmal neu erleben will, ist dieser neu aufgesetzte Vollpreistitel einen Blick (und den Kauf) wert.

Wir haben einen Key für die weit fortgeschrittene Open Beta ergattert und diese ausführlich angespielt. Unsere Eindrücke teilen wir Euch in diesem Beta-Review mit.

Was ist eigentlich DOTA?

Altes DOTA-Spielprinzip, komplett neue Spielgrafiken

Doch worum geht es in DOTA (und dessen fast identischem Nachfolger "Heroes of Newerth") nun genau? Kurz gesagt beschreibt der Begriff "Echtzeit-Team-Deathmatch" das Spiel wohl am besten. Das Spielfeld ist in zwei Lager unterteilt und Ihr habt das Ziel, das gegnerische Hauptgebäude auszuschalten. Dazu steuert nach Ihr (nach wie vor in isometrischer Ansicht) einen von über 50 wählbaren Helden. Die übrigen Einheiten der zwei Fraktionen werden komplett vom Computer übernommen und stürmen in Wellen automatisch aufeinander ein.

Was für sich allein genommen nun recht langweilig klingt, bekommt durch die Tatsache, dass jeder Held über grundverschiedene Fähigkeiten verfügt eine gewaltige strategische Tiefe. Jedes Team setzt sich dabei aus bis zu fünf Spielern und ihren Helden zusammen. Die daraus resultierenden Kombinationen erlauben zahlreiche Kniffe und fiese Tricks. Unterteilt werden die Helden dabei nach den drei Basiswerten "Stärke" (Tanks, die viel Einstecken), "Agilität" (Verschlagene aber meist fragile Charaktere) und "Intelligenz" (Supporter mit mächtigen Sprüchen). Um diesen Rollenspielcharakter zu unterstreichen gibt's zudem noch hunderte verschiedener Items, die helfen, den eigenen Helden (und Spielstil) zu individualisieren. Das dafür notwendige Gold (und XP für den Levelaufstieg) gewinnt man durch Erlegen feindlicher Spieler und deren NPC-Armee.

Stimmungsvolle Einblendungen und Sprachsamples wie in UT lockern das Geschehen humorvoll auf

Level-Ups, Items, XP - wer jetzt fürchtet, dass HoN schon zu stark in Rollenspiel-Bereiche abdriftet, darf beruhigt sein. Alle Matches beginnen bei Helden-Level 1, enden bei Maximallevel 25 und sind in der Regel binnen 30-45 Minuten gelaufen. Frustmomente entstehen in der bisherigen Betaphase nur dann, wenn unvorsichtige Spieler den Gegner durch unüberlegte Aktionen (Siehe Rambo) mit Gold und XP füttern. Die Macher S2 Games bemühen sich aber, diesem Frust mit diversen neuen Mechaniken entgegenzuwirken, die im Folgenden näher erläutert werden.

Was gibt's überhaupt Neues?

Wer das gute, aber auch betagte Warcraft 3 gespielt hat, kennt dessen Schwächen zu genau. Die Grafik ist mittlerweile altbacken und die Netzwerkengine erlaubt kein erneutes Beitreten in ein bereits laufendes Spiel - und zwar auch nicht nach einer versehentlichen Trennung vom Internet. Dadurch, dass Spieler in Blizzard's Battle.net die Matches selbst hosten müssen, ist bei einem Spielabbruch durch den Gastgeber auch automatisch das Spiel vom Netz. Hinzu kommt, dass für eine damalige "DOTA"-Session eine leistungsstarke Internetanbindung vonnöten war - sonst hatten alle beteiligten konstante Lags und Ruckler.

Bei über 50 Helden ist für jeden Spielstil etwas dabei. Sonderregeln können die Auswahl eingrenzen, um unfaire Kombinationen auszuhebeln

Tritt man dann einem Spiel bei, erkennt man sofort die nächsten Verbesserungen: Per "Public Skill Rating" (PSR) werden Spieler nach ihrem Können numerisch eingestuft und Teams entsprechend ausbalanciert. Auf Wunsch lassen sich sogar Spiele erstellen, die ausnahmslos Neulinge oder Profis erlauben. Auch die berühmt-berüchtigten "Leaver" - Spieler, die gerne mal ein Match vorzeitig verlassen und so ihrem gesamten Team große Nachteile verschaffen - bekam S2 Games perfekt in den Griff. Wer sich jetzt unerlaubt aus einem Spiel entfernt, bekommt einen entsprechenden Vermerk in seinem Account verpasst und kann bei mehrfach auffälligem Verhalten von zukünftigen Matches vorneweg ausgeschlossen werden.

Natürlich kann so ein Spielrausschmiss auch gewollt oder unbeabsichtigt geschehen. Sollte mal eine böse Spielernatur ein Match beabsichtigt stören, können die anderen Spieler ihn per Abstimmung hinauskomplimentieren. Ebenso kann man per Votum ein verloren geglaubtes Spiel vorzeitig aufgeben. Wird man einmal ungewollt vom Match getrennt, erlaubt HoN eine begrenzte "Rückkehrfrist" ohne Strafe. Diese Mechaniken sind geradezu vorbildlich gelöst und sollten zum Standard im Genre gehören.

Und wie spielt es sich nun?

Die Konzeptgrafiken und Ladescreens zeigen, dass S2 Games viel Arbeit in dieses Spiel steckt

Das Beste ist aber, dass die Engine trotz Betastatus nicht nur schöne, sondern auch flüssige Bilder produziert. Lags kommen nur in höchst seltenen Fällen (kurz) vor und auch auf betagten Maschinen mit Dual-Core-Prozessor geht die Framerate trotz riesiger Effekt-Lightshow nie in die Knie.

Fazit

Heroes of Newerth ist für die angesetzten 30$ zwar kein Schnäppchen, bietet aber gegenüber dem betagten DOTA viele neue und sinnvolle Änderungen. Der Hersteller ist fleißig dabei, die Kritik und Wünsche der Community umzusetzen und das Spiel nachhaltig und sinnvoll zu erweitern. Die Liebe zum Detail sieht man diesem Titel in jedem Pixel an. HoN ist damit nicht nur für DOTA-Fans sondern für Neueinsteiger interessant. In jedem Falle werkelt S2 Games an einem kurzweiligen und erfrischend anderem Multiplayer-Erlebnis, das jeder Echtzeitstratege mal erlebt haben sollte. Anbetracht des schon sehr fortgeschrittenen Standes der Open Beta darf damit gerechnet werden, dass ein Release schon sehr bald ansteht.

Sonstiges

- Derzeit noch Open Beta mit Invite-Key-Vergabe
- Per Vorbestellung in der Beta spielbar
- Standalone-Titel, kein Warcraft 3 mehr erforderlich
- Offizielle Website: http://www.heroesofnewerth.com